สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่

ในช่วงทศวรรษ 1920 นิวยอร์คคือเมืองที่เต็มไปด้วยแสงไฟ ผู้คน และความเปลี่ยนแปลงของโลกสมัยใหม่ แต่เบื้องหลังถนนที่พลุกพล่านยังมีอีกสังคมหนึ่งซ่อนตัวอยู่—สังคมของเหล่าพ่อมดแม่มดที่ต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ไม่ให้มนุษย์ธรรมดาล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา ท่ามกลางบรรยากาศย้อนยุคที่ทั้งงดงามและแฝงด้วยความกดดัน นิวตัน อาร์ทีมีส ไฟโด สคามันเดอร์ หรือ “นิวท์” นักสัตว์วิเศษวิทยาชาวอังกฤษ เดินทางมาถึงเมืองแห่งนี้พร้อมกระเป๋าเดินทางใบเก่า ภายในบรรจุสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์หลากชนิดที่เขาออกตามหา ศึกษา และดูแลด้วยความรัก ความตั้งใจของเขาดูเหมือนจะเป็นเพียงการเก็บข้อมูลเพื่อจัดทำหนังสือเกี่ยวกับสัตว์วิเศษ แต่การเดินทางครั้งนี้กลับกำลังจะเปลี่ยนชีวิตของเขา และอาจส่งผลต่อความลับของโลกเวทมนตร์ทั้งใบ

นิวท์ไม่ใช่พ่อมดผู้มีท่าทีโอ่อ่าหรือชอบแสดงพลัง เขาเป็นชายหนุ่มพูดน้อย ท่าทางเก้ ๆ กัง ๆ และมักสบายใจกว่าเมื่ออยู่ท่ามกลางสัตว์มากกว่าผู้คน ภายใต้บุคลิกเงียบขรึมกลับซ่อนความรู้ความเข้าใจในธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดเอาไว้อย่างลึกซึ้ง สำหรับเขา สัตว์วิเศษไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ควรถูกจับขังหรือกำจัดเพียงเพราะรูปร่างหน้าตาแตกต่าง พวกมันมีนิสัย ความต้องการ และสิทธิที่จะได้อยู่ในถิ่นที่เหมาะสมของตัวเอง ทว่าเมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้นและสัตว์วิเศษบางตัวหลุดออกจากกระเป๋าเดินทางของเขา ภารกิจค้นคว้าที่ควรเป็นเรื่องส่วนตัวจึงกลายเป็นการไล่ตามสิ่งมีชีวิตที่อาจสร้างความเสียหายไปทั่วเมือง นิวท์ต้องแข่งกับเวลา ก่อนที่พวกมันจะถูกพบเห็น ถูกทำร้าย หรือทำให้ความลับของเหล่าผู้วิเศษถูกเปิดเผย

ระหว่างการตามหาสัตว์ที่หลบหนี นิวท์ได้พบกับทีน่า โกลด์สตีน อดีตเจ้าหน้าที่ผู้มีความรู้เรื่องกฎระเบียบของสังคมผู้วิเศษ และควินนี น้องสาวของเธอ ผู้มีเสน่ห์ อ่อนโยน และมองเห็นความรู้สึกของคนอื่นได้มากกว่าที่ใครคาดคิด ทั้งสามต้องเข้าไปพัวพันกับเจคอบ โควัลสกี ชายธรรมดาผู้บังเอิญเข้ามาอยู่ท่ามกลางเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ แม้เขาจะไม่มีเวทมนตร์ แต่ความจริงใจ อารมณ์ขัน และความตื่นตาตื่นใจกับโลกที่ไม่เคยรู้จัก กลับทำให้เขากลายเป็นส่วนสำคัญของการเดินทางครั้งนี้ ความสัมพันธ์ของกลุ่มคนที่แตกต่างกันสุดขั้วค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นท่ามกลางสถานการณ์ที่ไม่มีใครควบคุมได้ พวกเขาต้องร่วมมือกันหลบเลี่ยงสายตาของเจ้าหน้าที่เวทมนตร์ ตามหาสัตว์วิเศษที่ซ่อนอยู่ตามมุมต่าง ๆ ของนิวยอร์ค และรับมือกับความไม่ไว้วางใจจากผู้คนรอบข้าง

ขณะเดียวกัน เมืองทั้งเมืองกำลังถูกปกคลุมด้วยเหตุการณ์ลึกลับที่ยากจะอธิบาย ร่องรอยความเสียหายและพลังงานประหลาดสร้างความหวาดกลัวให้กับทั้งมนุษย์และผู้วิเศษ สภาเวทมนตร์แห่งสหรัฐอเมริกาจึงตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก เพราะหากความจริงเรื่องโลกเวทมนตร์ถูกเปิดโปง ผลที่ตามมาอาจรุนแรงเกินกว่าจะคาดคิด กลุ่มผู้มีอำนาจเริ่มมองนิวท์เป็นต้นเหตุของความยุ่งเหยิง ขณะที่ผู้คนบางส่วนกำลังปลุกกระแสความเกลียดชังต่อสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจ ความตึงเครียดค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจากการตามล่าสัตว์วิเศษ กลายเป็นปมที่เกี่ยวข้องกับความกลัว อคติ และความลับดำมืดซึ่งฝังอยู่ใต้เมืองแห่งนี้ นิวท์จึงไม่ได้ต้องปกป้องเพียงสิ่งมีชีวิตในความดูแล แต่ยังต้องพิสูจน์ว่าความแตกต่างไม่ควรถูกตัดสินด้วยความหวาดระแวงเพียงอย่างเดียว

เสน่ห์ของ Fantastic Beasts and Where to Find Them อยู่ที่การพาผู้ชมกลับไปสำรวจโลกเวทมนตร์ในยุคก่อนเรื่องราวของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผ่านมุมมองของตัวละครที่ไม่ใช่วีรบุรุษตามแบบฉบับ แต่เป็นนักค้นคว้าผู้เชื่อว่าความเข้าใจสำคัญกว่าการควบคุม หนังเต็มไปด้วยภาพของสัตว์วิเศษที่ทั้งน่าพิศวง น่าเอ็นดู และคาดเดาไม่ได้ ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตตัวเล็กจอมซุกซนไปจนถึงสัตว์ขนาดใหญ่ที่สามารถสร้างความโกลาหลได้ในพริบตา ทุกตัวไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อเพิ่มสีสัน หากยังสะท้อนแนวคิดเรื่องการอยู่ร่วมกันและการเคารพธรรมชาติ ขณะเดียวกัน บรรยากาศของนิวยอร์คในยุคเก่าก็ช่วยเติมความคลาสสิกให้การผจญภัยมีรสชาติแตกต่างจากเรื่องราวในฮอกวอตส์ นี่คือหนังแฟนตาซีที่มีทั้งความสนุก ความอบอุ่น เสียงหัวเราะ และแรงกดดันจากภัยคุกคามที่ค่อย ๆ คืบคลานเข้ามา เหมาะสำหรับผู้ชมที่อยากเปิดประตูสู่โลกมหัศจรรย์อีกด้าน พร้อมออกเดินทางไปกับนิวท์และเหล่าสหาย เพื่อค้นพบว่าสิ่งที่ดูน่ากลัวที่สุด อาจไม่ใช่สัตว์วิเศษที่หลุดออกมา แต่อาจเป็นความกลัวของมนุษย์ที่ไม่เคยพยายามทำความเข้าใจสิ่งแตกต่างเลยต่างหาก