เดอะ รันนิ่งแมน

ในอนาคตอันใกล้ สังคมไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความหวังหรือความยุติธรรมอีกต่อไป แต่ดำเนินไปด้วยตัวเลขเรตติ้ง กระแสความนิยม และความบันเทิงที่ต้องรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อดึงสายตาของผู้คนให้อยู่หน้าจอ รายการโทรทัศน์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดไม่ใช่การแข่งขันทำอาหารหรือเวทีประกวดธรรมดา หากคือ “The Running Man” เกมโชว์ที่นำชีวิตของมนุษย์มาเดิมพันต่อหน้าคนทั้งประเทศ ผู้เข้าแข่งขันจะได้รับอนุญาตให้หลบหนีไปได้ทุกที่บนโลก ขณะที่เหล่านักล่ามืออาชีพถูกส่งออกตามล่าอย่างเป็นระบบ ทุกการเคลื่อนไหวถูกติดตาม ทุกข่าวลือถูกปั่นให้กลายเป็นกระแส และทุกวินาทีของความหวาดกลัวถูกตัดต่อให้กลายเป็นความสนุกของผู้ชม โลกภายนอกอาจดูเปิดกว้างไร้ขอบเขต แต่สำหรับคนที่อยู่ในเกมแล้ว ถนนทุกสายกลับเต็มไปด้วยกล้องวงจรปิด สายตาของคนแปลกหน้า และกับดักที่รออยู่หลังฉากของความบันเทิง

เบน ริชาร์ดส์ ชายหนุ่มธรรมดาที่ชีวิตเดินทางมาถึงทางตัน ไม่ได้สมัครเข้าร่วมรายการเพราะอยากมีชื่อเสียงหรือใฝ่ฝันจะเป็นฮีโร่ในสายตาสังคม เขาเป็นเพียงคนที่กำลังหมดหนทางจะดูแลครอบครัว เมื่อระบบที่ควรปกป้องคนธรรมดากลับทอดทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลัง เบนจึงยอมก้าวเข้าสู่เกมที่ทุกคนรู้ดีว่าแทบไม่มีใครรอดออกมาได้ เพื่อแลกกับเงินรางวัลและโอกาสพาคนที่เขารักไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เขากลายเป็นผู้เข้าแข่งขันที่รายการต้องการอย่างยิ่ง เพราะเบนไม่ได้มีภาพลักษณ์ของนักฆ่าหรือยอดมนุษย์ เขาเป็นคนที่มีความกลัว มีความโกรธ มีความเหนื่อยล้า และมีเหตุผลอันเจ็บปวดที่ทำให้ยอมเสี่ยงชีวิต ความเป็นมนุษย์ของเขาจึงกลายเป็นทั้งจุดแข็งและสิ่งที่รายการพยายามนำไปใช้เรียกคะแนนจากผู้ชม

เบื้องหลังเกมคือทีมผู้ผลิตที่รู้วิธีเปลี่ยนความสิ้นหวังให้เป็นละคร และรู้ว่าผู้ชมจะสนใจมากขึ้นเมื่อผู้เข้าแข่งขันถูกผลักให้จนมุม ผู้ดำเนินรายการและผู้ควบคุมการแข่งขันมองเบนเป็นเพียงคอนเทนต์ชิ้นใหม่ เป็นใบหน้าที่สามารถถูกสร้างภาพให้เป็นตัวร้าย เป็นผู้ก่อความวุ่นวาย หรือเป็นชายผู้กำลังดิ้นรนเพื่อคนรักได้ตามต้องการ ในขณะเดียวกัน เหล่านักล่าที่ถูกส่งออกมาก็ไม่ได้มีเพียงความสามารถในการต่อสู้ แต่ยังมีสไตล์ วิธีการ และบุคลิกที่ถูกออกแบบมาให้กลายเป็นขวัญใจของผู้ชม การไล่ล่าจึงไม่ใช่แค่ภารกิจสังหาร หากเป็นการแสดงที่ทุกฝ่ายต้องรักษาบทบาทของตัวเองเอาไว้ ยิ่งเบนหลบหนีได้นานเท่าไร รายการก็ยิ่งมีเวลาปั้นเรื่องราวของเขาให้ใหญ่ขึ้นเท่านั้น และยิ่งเขาทำลายกติกาหรือเอาตัวรอดด้วยวิธีที่คาดไม่ถึง เกมก็ยิ่งกลายเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่มีใครยอมปล่อยให้จบลงง่าย ๆ

สิ่งที่ทำให้การเดินทางของเบนเข้มข้นกว่าการวิ่งหนีจากอันตราย คือเขาต้องต่อสู้กับโลกที่ไม่ยอมให้ความจริงมีพื้นที่ยืน รายการสามารถควบคุมภาพที่ผู้ชมเห็น สามารถตัดต่อเหตุการณ์ให้เขาดูเลวร้าย และสามารถทำให้ความรุนแรงที่เกิดขึ้นกับเขากลายเป็นช่วงไฮไลต์ที่เรียกเสียงหัวเราะหรือเสียงเชียร์ได้ทุกเมื่อ ระหว่างทาง เบนต้องอาศัยไหวพริบ การสังเกตผู้คน และความสามารถในการคาดเดาว่าศัตรูกำลังวางแผนอะไร มากกว่าจะพึ่งพากำลังเพียงอย่างเดียว เขาไม่อาจรู้ว่าใครพร้อมจะช่วยเหลือ ใครกำลังหลอกใช้เขา หรือใครเป็นเพียงนักแสดงที่รายการส่งมาเพื่อทำให้เขาเดินเข้าสู่กับดัก ทุกสถานที่ที่เขาไปถึงจึงมีความหมายสองด้านเสมอ อาจเป็นที่ซ่อนชั่วคราว เป็นโอกาสในการรวบรวมข้อมูล หรืออาจเป็นพื้นที่ปิดตายที่ถูกเตรียมไว้เพื่อสร้างฉากตื่นเต้นให้ผู้ชมทั่วโลก

The Running Man มีจังหวะของหนังแอ็กชันที่เดินหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งการปะทะ การไล่ล่า และการหนีเอาชีวิตรอดที่สามารถปะทุขึ้นได้ทุกเวลา แต่ภายใต้ความมันและความระทึกยังมีคำถามที่กัดลึกอยู่ตลอดเรื่องว่า เมื่อชีวิตของคนหนึ่งถูกทำให้เป็นสินค้า ใครกันแน่ที่กำลังควบคุมเกม ผู้เข้าแข่งขันที่พยายามรักษาอิสรภาพของตัวเอง หรือระบบที่สามารถกำหนดว่าโลกควรเกลียด รัก และจดจำเขาอย่างไร หนังชวนมองด้านมืดของสังคมที่เสพความรุนแรงผ่านหน้าจอจนลืมไปว่าทุกภาพมีมนุษย์จริงกำลังเจ็บปวดอยู่เบื้องหลัง ขณะเดียวกัน เรื่องราวของเบนยังพูดถึงศักดิ์ศรี ความรักในครอบครัว และความพยายามของคนตัวเล็ก ๆ ที่ไม่ยอมให้ผู้มีอำนาจเขียนเรื่องราวแทนตัวเองทั้งหมด ด้วยการแสดงนำที่เต็มไปด้วยพลังและคาแรกเตอร์นักสู้ของเกลน โพเวลล์ ผสานบรรยากาศไซไฟหม่นเข้ากับความบันเทิงแบบเข้มข้น หนังจึงเหมาะทั้งสำหรับคนที่ชอบฉากบู๊เร้าใจและผู้ชมที่มองหาทริลเลอร์ซึ่งมีประเด็นให้คิดต่อหลังจบเรื่อง เตรียมเข้าสู่เกมที่ทุกคนกำลังดูอยู่ แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าใครจะเป็นผู้ล่า ใครจะเป็นเหยื่อ และใครกำลังหัวเราะอยู่หลังกล้องกันแน่.